Чарівник фантастичних історій - Кліфорд Саймак
Кліффорд Дональд Саймак народився 3 серпня 1904 року в околицях провінційного містечка Мілвілл (штат Вісконсін) в родині простих фермерів Джона Льюїса Саймака і Маргарет Олівії Уайзман. Цікаво, що походження у майбутнього письменника було слов'янське: його дід, який емігрував до Штатів з Чехії, носив прізвище Шімок. Ріс Кліффорд на фермі, допомагаючи батькові, але копатися в землі не входило в плани майбутнього письменника - після школи він вступив на факультет журналістики Університету штату Вісконсін в Медісоні. Незабаром у сім'ї Саймака, як і у багатьох американських фермерів тієї пори, почалися фінансові труднощі і навчання довелося залишити. Кліффорд пішов працювати вчителем, а одружившись в 1929-м на Агнес Карченберг, ризикнув зайнятися потенційно більш «хлібної» журналістикою.
Щоб прогодувати сім'ю, Кліффорд одночасно підробляв в декількох регіональних газетах Мічигану, Канзасу і Міннесоти. У 1939 році Саймак остаточно перебрався до Міннесоти, уклавши постійний контракт з газетою Minneapolis Star and Tribune, де пропрацював до самого виходу на пенсію в 1976-му. Спочатку репортером, потім редактором відділу новин, нарешті - шефом науково-популярного відділення. Перша НФ-публікація відбулася в 1931 році - повестушка «Світ червоного сонця» вийшла в журналі Хьюго Гернсбека Wonder Stories. Далі - як відрізало. Майже всі оповідання та повісті примхливі редактори фантастичною періодики відкидали не дивлячись. Справжнім «хрещеним батьком» Саймака-фантаста став Джон Кемпбелл, який прискіпливо відбирав для свого журналу Astounding Science Fiction найяскравіших і оригінальних авторів. З кінця 1930-х Саймак заслужено став однією з найбільш жвавих «конячок» кемпбелловской літературної «стайні».
Потихеньку Кліффорд шукав власний шлях у фантастиці - починав він переважно з космічних опер і «твердої» НФ, поки, нарешті, не облаштував особливу нішу. Саймак фактично став одним з основоположників «м'якої» фантастики особливо гуманістичної спрямованості, в центрі якої не безтрепетно супермени з квадратною щелепою, а звичайні люди, що опинилися в фантастичних ситуаціях.
У 1935 році в журналі Marvel Tales з'явилася перша велика повість Саймака «Творець», через чотири роки Astounding надрукував його «майже» роман «Космічні інженери» (на той момент - повість, пізніше помітно розширена), проте ще кілька років Кліффорд залишався в основному автором оповідань.
Успіх як до романіста прийшов тільки в 1952-му, з появою заявленого саме як роман «Міста» - серії сюжетно об'єднаних оповідань, які до цього протягом восьми років друкувалися в журналах. Роман отримав Міжнародну премію фентезі, хоча ніяких ельфів і магів там не було - в ті часи «фантазією» в англомовному світі називали фантастику взагалі.
Після «Міста» для Саймака-творця настала благодатна пора - майже 20 років він залишався одним з лідерів американської НФ. У повсякденному житті нічого особливого не відбувалося: Саймак писав книги, працював в газеті, займався популяризацією науки і ростив дітей. Правда, в самому кінці 1970-х у письменника почалися проблеми зі здоров'ям, через що в наступні роки Саймак більше налягав на коротку форму. А ось його романи того часу, хоч і зачіпають найчастіше серйозні проблеми і спірні теми, в художньому відношенні помітно поступаються книгам «золотих» шістдесятих. Письменник виявився на роздоріжжі - світова фантастика змінювалася на очах: спочатку «Нова хвиля», потім пришестя модернізованої космоопери, який зароджується цунамі фентезі.
У 1976 році Асоціація американських письменників-фантастів зазначила заслуги Кліффорда Саймака перед жанром титулом Грандмастера в рамках премії «Х'юго». Були у нього і інші нагороди - ще одна «Х'юго», три «Хьюго», «Локус» і премія Брема Стокера. За більш ніж півстолітню кар'єру фантаста Саймак склав 28 романів, більше сотні повістей та оповідань. Його книги активно видають за кордоном - особливою популярністю, вони користуються у Франції, Італії, Португалії, Німеччини та Данії, а «Місто» випустили навіть в Аргентині!
Один з перших романів Саймака «Кільце навколо Сонця», - своєрідна версія «війни» Людей Ікс проти звичайного (точніше, обивательського) людства. Одночасно - роздуми про властивих людям пороках начебто ксенофобії, спроба розібратися в самій суті природи людини. Ще більш гостро ідея зіткнення людини звичайного зі своїм більш просунутим «альтер его», який перейшов на наступний щабель еволюції, розгорнута в одному з найкращих романів письменника «Що може бути простіше часу?». А «Принцип перевертня» багато в чому перетинається зі знаменитим «Чужинцем в чужій країні» Хайнлайна, розповідаючи про знайда, в чиєму свідомості людське начало бореться з іноразумним.
У 1976 році Асоціація американських письменників-фантастів зазначила заслуги Кліффорда Саймака перед жанром титулом Грандмастера в рамках премії «Х'юго». Були у нього і інші нагороди - ще одна «Х'юго», три «Хьюго», «Локус» і премія Брема Стокера. За більш ніж півстолітню кар'єру фантаста Саймак склав 28 романів, більше сотні повістей та оповідань. Його книги активно видають за кордоном - особливою популярністю, крім Росії, вони користуються у Франції, Італії, Португалії, Німеччини та Данії, а «Місто» випустили навіть в Аргентині!
Роман «Вся плоть - трава», в якому людство вступає в контакт з розумними рослинами, ставить перед людьми ще один непростий вибір. Перехід на новий щабель цивілізації загрожує для людства повною відмовою від звичного «механізованого» способу життя, особливо від зброї. Для багатьох такий підхід абсолютно неприйнятний, тому головною і природною реакцією стає насильство. І знову порятунок світу - доля не короткозорих можновладців, але людини звичайного, такого собі простакуватого американського «хоббіта» з глибинки.
«Пересадочна станція» - апофеоз теми Контакту в творчості Саймака, найбільш повно розкриває ключову ідею багатьох його книг про спільність всіх умів. Герой історії - що мешкає в американській глушині господар таємного перевалочного пункту для міжгалактичних мандрівників, який став своєрідним посередником між цивілізаціями. Люди у Саймака - лише один з видів розумних істот, що населяють безкрайні простори Всесвіту. І головне завдання для всіх видів sapiens - не впізнати, хто краще або гірше, а намацати те, що їх об'єднує, щоб вчасно протягнути руку або прийняти її у відповідь, щоб бути готовим об'єднатися з іншим розумом ...
Дія роману "Резервація гоблінів" відбувається в далекому майбутньому, коли людство зробило чимало найважливіших відкриттів. Зокрема, міжпланетні подорожі стали вже чи не буденністю, та й машину часу вдалося створити. Пітер Максвелл, професор кафедри надприродних явищ, в результаті збою транспортної системи під час подорожі виявляється на таємничій Кришталевої планеті, сховище таких знань, які люди і уявити щось не в змозі. Незабаром він розуміє, що господарі цієї планети пропонують йому (і людству) всі ці знання, хоча і не просто так, а в обмін на таємничий Артефакт, видобутий однієї з експедицій Інституту часу десь в юрському періоді. Справа ускладнюється тим, що Артефакт бажають викупити колесники - дивна раса, яка живе за межами відомого людям космосу.
Найзнаменитіший роман Саймака «Місто» малює елегійні-сумний образ Землі, яку покинули люди, залишивши в якості непрошених заступників розумних псів. Книга вийшла дуже емоційна, багатошарова, неоднозначна, - авторський оптимізм тут чергується з трагічними роздумами про природу людини. «Місто» був написаний в результаті краху ілюзій. Людство пройшло через війну, не тільки забрала мільйони життів, але і породила нову зброю, здатне знищити вже не армії, а цілі народи ...
Саймак любив людей і вірив в них, закликаючи до духовної спільності різних умів, незалежно від кількості кінцівок або наявності хвостів. Він зневажав ксенофобів і шовіністів, вірив у перемогу здорового глузду.
Кліффорд Дональд Саймак помер 25 квітня 1988 року в Міннеаполісі. Він залишився в історії як знакова фігура американської і світової фантастики, хоч в останні роки його трохи призабули. Але якщо світ навколо здається гадюче норою - почитайте «Заповідник гоблінів» або «Майже як люди», і на душі стане помітно світліше. Магія Кліффорда Саймака як і раніше жива.
